Клиника желает выразить свои соболезнования близким и друзьям доктора Джоанны Рейд, безвременно покинувшей нас. Доктор Джоанна Рейд была ценным сотрудником, и, несмотря на своё недолгое пребывание среди персонала нашей клиники, успела сделать многое для выздоровления пациентов. Её смерть потрясла многих пациентов, в том числе и Мортимера. М Криссер Главный Врач Доброй ночи ! Меня зовут Мортимер Н. Криссер и сегодня мне исполнилось двести пятьдесят лет. Двести пятьдесят лет прошло с тех пор, как я умер. С того дня, когда я в последний раз увидел солнце, почувствовал вкус пищи, увидел все цвета радуги. С того дня, когда я все ещё был человеком. Мне двести пятьдесят лет и я устал. Я устал от бессчетных ночей - девяносто одна тысяча триста триндацать, если мне не изменяет память. Я устал от рутины, в которую по прошествии десятилетий превращается любое занятие, любое развлечение. Я устал от еженочного предательства, зыбких союзов и вечного Джихада. В таком настроении я сел писать эту байку. Я не расскажу вам здесь ничего нового - всего лишь поделюсь парочкой банальностей, выдаваемых за истинную мудрость. Я расскажу пару шуток, давно набивших оскомину, а также приведу несколько аналогий, призванных вконец запутать вас и показать мою эрудированность. Вы все ещё читаете это ? Польщен, но не удивлен, ведь помимо всего вышеупомянутого, я могу рассказать и что-нибудь полезное вам. Ну что ж, читайте дальше. Я сижу в своем логове неподалеку от моей палаты. здесь сыро и темно, но это хорошо - мои глаза не видят охладевающий труп со сломанной шеей, лежащий в странной, неестественной позе в стороне от меня. Да, труп. Пять лет я не убивал. Не собирался я этого делать и сейчас. Просто захотел сделать себе подарок - красивую смертную. Мой дальний потомок, заведующий этим приютом умалишенных, питает... питал к ней приязнь. Я одобрял его выбор - наша семья давно отошла от профессии гробовщика, но наши вкусы в женщинах оставались такими же на протяжении веков. Можно сказать, что это у нас в крови - вот и моя первая набившая оскомину шутка. О чем я ? О трупе. Не правда ли, легко сказать - труп ? Гораздо легче, чем пытаться осознать и понять то, что всего лишь прошлым вечером, она шутила и смеялась, плакала и огорчалась... Куда тяжелее и страшнее осознавать это, чем просто сказать труп. Но для меня не это самое страшное. Самое страшное - то, что после её смерти, я, не рассуждая, совершенно механически занялся уборкой трупа, и лишь сейчас, полчаса спустя, я понял, что я сотворил. Вот что вы могли бы увидеть, попав сюда - темная комната, наполненная смешанными ароматами испражнений и крови и освещенная лишь мерцающим экраном. Сгнивший труп в истлевших одеждах сидит за клавиатурой в немой пародии на человека, его руки в крови, а пальцы бегут по клавишам, и в полутьме в углу комнаты наполовину видно, наполовину угадывается расчлененное и обезображенное тело молодой девушки. Впечатляет ? А теперь вспомните, что я - один из архонов Камариллы, пускай и бывший. Я - один из тех, кто призван защищать Камариллу и работать на её благо. Я - хороший парень в плохом мире. А теперь подумайте о том, что прячет от всех ваш Сир ? О чем он стыдится рассказать ? А сколько скелетов спрятано в шкафах его Сира ? Сколько людей - смертных или бессмертных - они предали, убили, запытали до смерти ? Чем мы древнее, тем больше груз на нашей совести. Тем чаще совесть молчит, когда мы совершаем поступки, считающиеся смертными чудовищными. Тем меньше в нас человеческого. Тем меньше в нас чего бы то ни было, помимо звериного инстинкта самосохранения. Вам какое до этого дело ? Действительно, вы живете быстро, умираете молодыми, встаете из могил и живете все быстрее и быстрее, пока не сгораете в пламени Последней Смерти ? Это, между прочим, аллегория - я соблюдаю квоты. Старейшины нашего рода не такие. Они прожили так долго потому, что они не рисковали лишний раз. Они чересчур осторожны, параноидальны и ожидают предательства на каждом шагу. Они видели павших друзей, смерть любимых, предательство союзников - да, я говорю по собственному опыту. Те, кто подсознательно хочет умереть, кто глуп или же попросту неудачлив, не выживают. Выживают подлецы, которые могут десятилетиями лизать ботинки находящегося у влассти, будь он шериф, принц или Бдящий - и хладнокровно строить козни за его спиной и заколоть его как свинью при первом же удобном случае. Ладно, хватит аллегорий. Вы уже поняли, к чему я клоню. Вы и без меня знаете, что старейшины сильны. Их слабость тоже очевидна. Анахроничность - рожденному в Темные Времена телефон всегда будет подсознательно казаться чудом. Старейшины медлительны - они выросли в мире, где гонцы доставляли вести за дни, а не секунды. Кроме того, растягивание любого действия и длительное обдумывание последствий малейших своих поступков служат отдалению от той бездны скуки, в которой бы проходило их существование. Иногда, когда я чувствую себя особо цинично, я считаю, что все интриги нашего рода - от скуки. От желания посоперничать с равными себе - ведь после столетия-другого общение со смертными не представляет интереса - они слабы и недолговечны, и каждое новое поколение проходит через те же самые мучения и философские споры, давно знакомые нам и потерявшие былую привлекательность. Вернемся к нашим долговечным баранам. Все блага этого века - вот ваши козыри. Вы водите автомобили, пользуетесь телефонами, компьютерами и телевизорами, даже не задумываясь о том, как это выглядит для тех, кто прожил столетия. Поверьте мне - это тяжело. Тяжело угнаться за мыслью смертных тем, кто помнит времена Лютера и Шекспира. Старейшины имеют личных шоферов не просто потому, что это является символом статуса в обществе смертных, а потому что их закостенелое мышление не позволяет им научиться управлять телегой без повозки, сколько бы они не убеждали себя в том, что это вполне естественно. Компьютеры ? О, за исключением Носферату, которые восприняли это новшество с распростертыми объятиями, большинство старейшин до сих пор очень подозрительно относится к ним. Вот она - ахилессова пята любого старейшины - его связь с современностью - его шоферы, секретари и хакеры, будь они обычными людьми, гулями или же его Детьми. Уничтожьте их, дискредитируйте тех, кого не сможете уничтожить, в его глазах - и он потеряет время и власть. Он восстановится, конечно же, так что в ваших интерресах добить его, пока он ослаблен - будь это захват предприятий под его контролем или же физическое уничтожение. Подлость - одно из орудий, которым так часто пользуется наш род, и если вы можете обратить его против ваших врагов, используйте этот шанс. У нас здесь если и рыцарский турнир, то не сказочный, а реальный, где противник будет бить в трещинки в доспехах, плевать в глаза, и добьет тебя на потеху пблике, когда ты будешь просить пощады. Сегодня мой юбилей, так что позвольте проявлять свою эрудированность чаще обычного. Как видите, я опять отвлекся. Вы уже забыли о трупе, лежащем в углу комнаты? Я тоже. Но вот сейчас я бы сказал, что мой нос донес до меня напоминание о ней, но вот уже двести сорок девять с половиной лет, как мой нос сгнил и отвалился под собственным весом - небольшой побочный эффект, о котором мой Сир случайно забыл упомянуть, когда превратил меня в своё подобие... Труп. Вот видите - уже труп. С другой стороны, эта девушка получила пять минут моей горести о ней, три часа уборки, и одну байку, которую я почти посвятил ей. Гораздо больше, чем остальные мои жертвы, поэтому можно отбросить всякие нежности и горести и продолжать называть её трупом. Труп я убрал - в скором времени на задворках дома одного очень уважаемого человека города, который также, как и мой потомок, притязал на романтические отношения с доктором Рейд, обнаружат аккуратно запакованные в полиэтиленовые пакеты тридцать четыре окровавленных ошметка после анонимного звонка неизвестного, но очень напуганного человека. Он будет все отрицать и полиция не соберет достаточно улик, чтобы обвинить его, но он будет вынужден уйти в отставку, и, скорее всего, никогда не получит работу по специальности. Двести лет назад я бы пожалел его. Сейчас это всего лишь способ убить двух зайцев одним выстрелом, а он сам - лишь зернышко на моих жерновах. Как вы видите, мой моральный кодекс мне многое позволяет, но плохо сдерживает эксцессы вроде недавнего, приведшего бедного доктора к столь печальной участи. Я не был таким всегда - когда я прибыл в клинику лет шесть назад, я решил хоть что-то сделать для её обитателей - не столько для того, чтобы улучшить их положение, сколько для того, чтобы не потерять свои последние связи с миром, и, возможно, убедиться, что я все ещё числюсь среди хороших парней. Поначалу мне удавалось это - пара больных вышла из клиники в лучшем состоянии благодаря не психологам, но моим силам. Затем я втянулся в рутину - этот больной безнадежен, того я вылечил, этот не лечится - забросим его, лучше возьмемся за тех, кто более перспективен. Потом, одной ночью, я был особенно горд - я смог исцелить больного, на которого махнули рукой все врачи. Он пришёл бледной тенью, а вышел здоровым человеком. В тот же день банда отморозков столкнула его с перрона под колеса подходившей электричке. Он умер по пути в госпиталь. Вы и представить не можете, насколько страшны были его мучения. Вы и представить не можете, насколько страшны были мучения тех отморозков следующей ночью... Теперь я не пытаюсь более помогать никому из тех несчастных, что плачут и воют за стенами моей палаты день и ночь напролет. Не правда ли, классическая история ? Вампир проявляет интерес к смертному заведению. Чтобы успокоить свою совесть, делает что-то для них, а затем ему это надоедает и он их забрасывает при первом же удобном поводе - как ребёнок забрасывает старую игрушку и тянется за новой. Сколько таких заброшенных игрушек в нашем мире ?