Внимание! В данном тексте содержится вольная трактовка слов Библии, которая может оскорбить некоторых читателей. Если вы считаете себя таковым, просто не читайте далее. Добрый вечер, дорогие неонаты, которых я полгода назад учил уму-разуму. Хотелось бы надеяться, что вы все выжили, процветаете, и при случае замолвили доброе словечко о бедном Мортимере, если тому случится заглянуть в ваш город. Но мне слабо верится в это, хе-хе. Меня не было довольно долго, и я бы принес свои извинения. Если бы чувствовал себя виноватым. К сожалению, чувство вины было одним из первых, о которых я забыл и вовсе не спешу вновь познать его. Тем не менее, я отвлекся. Сегодня я не буду в очередной раз рассказывать вам о простейших истинах нашего существования - я рассказал все то, что я мог рассказать, а все остальное постигается лишь на собственном опыте. Вместо того я открою вам неколько тайн, о которых я знаю. Они не дадут вам ничего, кроме лишней головной боли, но кто-то из вас может найти им применение. Секреты, что я открою, будут последними из тех, что я предал бумаге. Последними из тех, что я хочу или успею раскрыть. Бангладеш. Два года назад. Июль. Бури и тайфуны. Тысячи смертей. Ничего интересного - такие катастрофы нередки в той части земного шара. Но в тот раз у обычной катастрофы было сверхъестественное происхождение. Клан Равнос издревле имел наибольшее влияние в Индии и прилежащих странах - его власть не оспаривалась другими кланами Собратьев, но оспаривалась загадочными восточными вампирами, о которых мы до сих пор так мало знаем. В Последние Ночи битва между Западом и Востоком усилилась, и клан Равнос потерял многих бойцов. Вынужденные применять тактики массового Обращения, подобные тем, что использует Шабаш, старейшины клана не догадывались о том, что каждая смерть Собрата взывает к его Крови. Необученная и часто не знающая даже своей природы молодежь гибла десятками, если не сотнями. Их крики отчаяния и гибели пробудили самый древний ужас. Равнос. Патриарх клана. Его Антедилувиан. Он восстал из своего вечного сна и повел своих детей в атаку, круша все на своем пути. Те счастливые - или несчастные? - смертные, кому довелось увидеть его лик и выжить, сошли с ума, и под сильнейшим Доминированием не смогли открыть память о Нем. Шествие Равноса продолжалось три ночи - и три дня, ибо Древние не боятся солнечного света так, как боимся его мы. А потом Равнос исчез. Сгинул с лица земли, поверженный неизвестными противниками. Обстоятельства его смерти - если он действительно погиб - неизвестны, и мы можем лишь строить догадки. Возможно, что Куей-джин, как называют себя вампиры Востока, пробудили своих Древнейших, и что ужасы Востока побороли ужас Запада. Но тогда почему нет слухов о их появлении, почему они не проявили себя так, как Равнос? Нет у меня ответов, нет. Возможно, что Технократия использовала свое странное сочетание науки и магии, чтобы обрушить Свет Небес на Царя Проклятых с Орбиты, как красиво высказался рассказавший мне эту историю Собрат. Я склонен верить этому, потому что вскоре после тех событий Технократия ослабла. О чем говорит нам эта история, если мы поверим ей ? О том, что Последние Ночи настали, о том, что Древнейшие могуществены. И о том, что их можно уничтожить. И последняя фраза - самая оптимистическая из тех, что я слышал за последнюю сотню лет. Истинная Черная Рука и Шестой Шторм. Среди призраков давно ходила история о том, что на Далеких Берегах среди множества островов, обещающих рай для потерянных душ, стоит один, где нет обещаний и где живут не совсем живые, но и не совсем мертвые - наш род. Когда загадочные Властители Посмертия, хозяева миллионов душ, правители Стигии - величайшего царства призраков, обнаружили его, они решили уничтожить город по причинам, ведомым только им. Город назывался Энох и принадлежал Истинной Черной Руке - небольшой секте вампиров, главным секретом которых был ритуал, позволявший им перемещаться между нашим миром и миром призраков. Они полагали, что некоторые из Прародителей владели этим ритуалом, и удалились в мир теней, чтобы познать покой. Секта считала себя первейшими слугами Прародителей, и искала их тела, погруженные в торпор. Разумеется, для того, чтобы лучше защитить их, хе-хе. Именно в их поисках Древнейших и пошли слухи о них среди призраков. Секта полагала, что нашла троих Древнейших, и один из их слуг, результаты допроса которого попали мне в руки, утверждал, что одним из них был сам Каин! Я склонен считать последнее заявление ложью, дезинформацией или же заблуждением, потому что представить иначе я просто боюсь. Итак, армада призраков напала на город вампиров. Весь их флот был брошен против одной маленькой крепости. Одной сторона ожидала легкой победы, другая - просто выстоять. Ни та, ни другая сторона не получила того, что ожидала. Из вампиров и гулей, бывших в то время в городе, не выжил никто, но призраки потеряли немало своих. Поначалу защита города казалось совершенной, и нападавшим пришлось применить свое самое секретное оружие. Позвольте отвлечься на секунду и рассказать вам немного о стране Теней. Я уже говорил о ней в девятой байке и упомянул, что в страну теней могут попасть и реликты - призраки предметов, с которыми были связаны эмоции. Теперь подумайте немного о том, какое оружие могло сохраниться как реликт. Где-то в мире призраков до сих пор лежит камень, которым Каин убил Авеля. Но не это секретное оружие призраков. Атомная бомба. Та самая, что была сброшена на Хиросиму и Нагасаки. Она осталась в мире теней и она была использована призраками в атаке на Энох. Они сбросили ее на город, не считаясь с тем, что их собственные войска штурмовали стены в тот момент. Те, кто были там, погибли мгновенно. Те, кто были на расстоянии, навсегда потеряли зрение - их глазницы выжжены, а перед их внутренним взглядом навсегда будет стоять картина белого шума, на фоне которого едва выделяются три фигуры, воспарившие как ангелы. И они обречены видеть эту картину до тех пор, пока их существование не завершится. А затем, после взрыва, пришел шторм. Я расставил двенадцать раковин - по одной от каждого океана - и призвал дух старого капитана с глазами, из которых тек серый гной, и он рассказал мне о том, что произошло в Мире Теней. Шторм был велик - шестой шторм такой силы с начала веков. И самый долгий из всех, что помнили ныне умершие. Когда шторм наконец закончился, многое изменилось - нить между нашими мирами истончилась, великая Империя Стигии пала под натиском армий призраков Востока и собственных предателей. Те три фигуры, что видели и до сих пор видят уцелевшие призраки, исчезли в вечно сером небе их мира. Что стало с ними? Кто они? И если один из них и вправду Первый Убийца, нам остается лишь молиться. Неважно кому - Богу, Дьяволу, Ему - исход будет одним и тем же. Два забытых клана. Я отправился в путь, чтобы найти Сира моего Сира, чтобы узнать своих прародителей. Я нашел их и я выслушал то, что они сказали мне. В Темные Времена, когда древние открыто ступали по земле, было среди Древнейших два философа, искавших причины нашему проклятию, и пытавшиеся осознать наше место в мире. Один из них искал причину вовне, обращая свой взор на мудрость смертных и путешествуя по миру. Его звали Саулот, и был он Патриархом клана Салубри. О Саулоте есть множество легенд, противоречащих друг другу. Согласно одним, он был невинным существом, святым, подобным Иисусу, и его дети были первыми лекарями среди Собратьев. Согласно другим, в гневе он был страшен, и Каин бежал, неспосособный ему противостоять. Легенды второго толка приписывают ему создание Баали - линии крови, поклоняющейся забытым богам, служащей своим инфернальным хозяевам, как верные псы. Тремере, тогда еще смертный маг, один из ордена Гермеса и лидер своего Дома, искал бессмертия. История молчит о том, как он поборол волю Древнейшего и выпил его кровь, но Тремере смог совершить невозможное - алхимически превратить себя в подобного нам и совершить Амарантх над Саулотом. Выпить его душу. Что случилось далее - предмет спора. Тремере утверждают, что уничтожение клана Салубри было необходимым, и что Салубри были дьяволопоклонниками. Другие говорят, что жадный новый клан уничтожил единственных среди Собратьев, кто был в мире с собой. Факт остается фактом - Тремере истребили некогда могучий клан, и заняли его место. В новом клане вскоре образовался раскол - Горатрикс, один из самых преданных лейтенантов Тремере, бежал и образовал свою ветвь клана, Дом Горатрикса, противопоставлявшую себя основному клану. Почему? Борьба за власть, скажете вы. Неудавшаяся попытка покушения и последующее изгнание. Мой собеседник был склонен думать иначе. Подумайте. Как мог один человек, пускай и великий маг и алхимик, противопоставить свою волю воле Саулота, проведшего тысячелетия в укреплении стен своего разума? Не мог Тремере полностью уничтожить Саулота, а это значит, что выпивая его кровь, он выпил и его душу - душу сильнее своей. Горатрикс понял это, и потому бежал, зная, что Саулот уничтожит его, если Горатрикс разгласит его тайну. И теперь, в Последние Ночи, дом Горатрикса, ставший Тремере антитрибу, уничтожен, а среди клана Тремере ходят слухи, что их прародитель вновь проснулся. Сам Тремере. Или Саулот, который властвует над самым организованным кланом, и без сожаления принесет его в жертву своим планам? Ведь они не его Кровь. Ангелы своего Бога. Второй забытый клан - Каппадочиане. И когда я говорю о нем, я говорю “мы”. Я узнал, что Самеди - остатки клана Каппадочиан, некогда стоявшего на равных с Вентруе и Тзимиске. Мой клан звался Кланом Смерти. Не потому что мы были жестоки или извращены, нет. Мы интересовались нашей природой и природой смерти во всех ее проявлениях - человечества, Собратьев, призраков. Нам не было равных в нашем занятии. И наш Патриарх мечтал о самой невероятной мечте. Как и Саулот, он искал понимание нашей природы и перерождение. Но в отличие от него, он видел внешний мир не как источник мудрости, а как заслон на пути истинного постижения. Как и Саулот, он погиб. Я не знаю, был ли Тремере и его амбиции частью планов Саулота, но Авугст Джованни, Дитя Каппадочиана, торговец, впущенный в храм, Иуда нашего клана, был лишь пешкой Каппадочиана. Нет, Каппадочиан не искал повторить путь Саулота. Он слишком любил нас, чтобы совершить такое. Вместо того...Но позвольте Каппадочиану говорить за себя. Вот что он сказал в последний раз, когда мой собеседник видел его перед его гибелью - его последний урок своим детям. Среди клана Малькавиан бытует старая история. “Когда я принес в жертву растения и питался ими, возвысился я над ними и стал для них Богом. Когда я принес в жертву животных и питался ими, возвысился я над ними и стал для них Богом. Когда я принес в жертву людей и питался ими, возвысился я над ними и стал для них Богом.” Малькавиане знают более о таких вещах, чем другие кланы. Они понимают, что дух возвысился - от растений к животным, к человеку, к Собрату. Мы не прокляты Богом. Мы благословлены. Наш Спаситель сказал : “Тот, кто поедает мою плоть, и пьет мою кровь, живет во мне; и Я в нем.” и “Тот, кто поедает мою плоть, и пьет мою кровь, живет вечно; и Я верну его в последний день.”. Евангелие от Луки говорит : “И в агонии он молился усерднее; и пот его был кровью, падая на землю.”. Кровь вместо пота, как и у нас Кровь вместо пота. Наш Спаситель был более, чем человек или Собрат. Но Собратья - ступень на пути. Мы не Проклятые. Мы на шаг ближе к Господу через Каина. Милость Господня и для нас. Но нам нужен свой агнец на заклание, чтобы спастись Собратьям. Наш Спаситель сказал: “Я хлеб жизни. Кто придет ко мне, не будет голодать; кто поверит в меня, не будет страдать от жажды.” Я приду к Нему, поверю в Него, поглощу Его и стану Им. Как Собратья питаются людьми, я принесу Бога в жертву и поглощу Его, чтобы возвыситься над Собратьями. Я стану Богом над всеми. Как я должен был умереть, чтобы стать Собратом, так я должен умереть, чтобы стать Богом. Я должен умереть для себя нынешнего, как я умер для человечества. Моя смерть станет распятием, мое поглощение Бога станет таинством. Оно должно быть совершенным деянием, чистым поступком на благо всех, даже моих врагов. Я делаю то, что задумал Бог. Мы клан жизни после смерти, жизни за границей смерти. Смерть не конец, но начало, и я стану перевозчиком душ. Пусть имеющие уши да услышат. Пусть имеющие разум да поймут. Пусть имеющие душу да узнают. Аминь. Прощайте. Бредни сумасшедшего? Руководство к действию? Удалось ли Каппадочиану совершить то, что он задумал? Или же нет? Я не знаю. Я знаю, что если Каппадочиан мертв, и Август Джованни занял его место, то остатки моего клана погибнут в Конце Джихада одними из первых. А если нет, то мы - ангелы нашего Бога. Джованни последовали путем Тремере, и уничтожали всех представителей моего клана, которых они могли найти. Часть нас бежала в недавно открытые земли - в Америку. Часть осталась в Европе, прячась от жадных до нашей крови охотников. Часть наших древних ушла в мир теней, ожидая часа, когда они вернутся и отомстят. Шестой Шторм пришел и пробил час вернуться и мстить. Мы вернулись, и мы уничтожаем тех, кто уничтожал нас. Мы не ведем войну, мы не убиваем тех из них, кто слишком молод и не принимал участия в охоте на нас. Сыны не должны платить за грехи отцов, если отцы все еще живы. Но отцам не избежать нашей мести. Послесловие. Вот и все, что я узнал за последние полгода. Я бы мог присоединиться к своим братьям по клану в их войне, но что-то останавливает меня от этого. Я слишком молод, чтобы помнить гонения и старые обиды, слишком стар, чтобы слепо слушаться старейшин, и слишком циничен, чтобы ожидать победы. Я стою в старом родовом доме в глуши Германии. Местные жители обходят этот дом стороной, считая его проклятым. В подвале спрятан гроб, который терпеливо ждет меня. Я гляжу в окно и вижу близящийся рассвет и жгучее солнце, по-прежнему встающее и заходящее, как и тогда, когда Каин убил Авеля. На моих коленях лежит меч - символ нашей мести. Символ Ангела Смерти, слепо исполняющего волю своего Бога. Разве не был я всегда исполнителем чужой воли, пешкой в чьих-то руках? Или же я слишком устал, и мне следует заснуть, чтобы проснуться через века - или дни? А может, я соберу волю в кулак и останусь глядеть на солнце? Солнце, меч и гроб. Символы всего моего существования. Возможно, через час здесь будет лежать горстка пыли. Возможно, я восстану в Судный день, день Геенны, и стану пищей Древнейших. А возможно, что однажды вы свернете не в ту аллею, и за вашей спиной возникнет нервно хихикающий скелет в черном плаще и с острым мечом, которым он закончит ваше существование. В любом случае, прощайте навсегда.